奧巴馬上任伊始就提出，美國必須加強(qiáng)與拉美的關(guān)系。在２００９年美洲國家首腦會議上奧巴馬明確表示，美國“愿意承認(rèn)”過去在處理與拉美國家關(guān)系上犯下的錯誤，要開辟美拉關(guān)系的“新時代”。此后，美國副總統(tǒng)拜登和國務(wù)卿希拉里幾度造訪拉美，充分展示了新政府對拉美的重視和關(guān)注。
兩年多來，兩場戰(zhàn)爭和金融危機(jī)讓奧巴馬政府無暇南顧，當(dāng)初承諾的拉美政策調(diào)整大打折扣。此外，新政府在解除古巴封鎖、建立軍事基地和處理洪都拉斯軍事政變等問題上所表現(xiàn)出的“換湯不換藥”的做法，更讓拉美國家對其“構(gòu)建平等伙伴關(guān)系”的誠意產(chǎn)生了懷疑。巴西前總統(tǒng)盧拉評價說：“奧巴馬承諾與拉美開創(chuàng)建設(shè)性的關(guān)系，但此后什么也沒有發(fā)生?！?/P>
拉美國家對奧巴馬政府的失望和不滿在增加，與美國的距離在拉大。在２０１０年２月舉行的里約集團(tuán)首腦會議上，拉美國家專門就成立不包括美國在內(nèi)的地區(qū)共同體達(dá)成共識。面對關(guān)系降溫和地區(qū)影響力下降的現(xiàn)實，奧巴馬政府迫切需要為美拉關(guān)系的爐灶添柴加火，借訪問重申美國對拉美地區(qū)的高度重視。為此，奧巴馬將在訪問智利期間做一次“面向所有拉美人”的拉美政策演講。
拉美時局變化也迫使奧巴馬政府將視線重新投向拉美。其一，左翼政黨執(zhí)政國家占拉美國家總數(shù)三分之二，形成對美不利的地區(qū)政治格局；其二，拉美國家間聯(lián)合態(tài)勢增強(qiáng)，一體化進(jìn)程加快且將美國排除在外，逐步形成獨立的力量中心；其三，反美國家數(shù)量增加，且巴西正在成長為地區(qū)重要領(lǐng)導(dǎo)者，這些變化對美國的地區(qū)支配地位構(gòu)成了潛在威脅。
